Découvrir l’aromathérapie
Quelques définitions
* Plante aromatique: est dite aromatique une plante qui contient suffisamment de molécules aromatiques dans un ou plusieurs de ses organes producteurs (o.p.) : feuilles, fleurs, fruits, graines, écorce, racines ...
* Essence: c'est une substance aromatique naturelle que sécrète la plante dans ses organes producteurs. Pour les zestes d'agrumes, elle est directement extraite par expression. Pour être exact, on parle ainsi d'essence de citron et non d'huile essentielle de citron, car elle n'a pas été distillée.
* Huile essentielle (HE): c'est le résultat de la distillation à la vapeur d'eau des plantes ou arbres aromatiques pour en extraire l'essence. L'huile essentielle est donc l'essence distillée. Une essence est une huile essentielle sont deux substances différentes tant en nature qu'en composition, notamment en raison des modifications biochimiques que subit l'essence au cours de sa distillation. Toutefois dans l'usage courant le terme "essence" est souvent utilisé pour parler d'une huile essentielle. Enfin, contrairement à ce que son nom laisserait supposer, une HE pure et naturelle ne contient aucun corps gras, étant uniquement constituée de molécules aromatiques volatiles.
* Distillation: la distillation à la vapeur est le procédé à la fois le plus ancien et celui qui reste le mieux adapté à l'extraction des essences, surtout si elles doivent être utilisées à des fins thérapeutiques. Pour être distillées, les plantes sont mises dans un alambic (voir schéma): sous l'effet du feu l'eau s'y transforme en vapeur, celle-ci passe à travers les plantes, volatilise et entraîne les molécules aromatiques puis se recondense dans le serpentin réfrigérant. A la sortie de l'alambic un essencier ou vase florentin sépare l'huile essentielle qui flotte à la surface de l'eau de distillation, c'est à dire l'hydrolat, de densité supérieure donc d'un poids plus élevé (sauf dans le cas de quelques HE comme celle de Girofle, très lourde, où c'est l'inverse).
1.Foyer - 2.Chaudière - 3.Vase à fleurs - 4.Vidange de condensation - 5.Col de cygne - 6.Réfrigérant avec serpentin - 7.Sortie d'eau chaude - 8.Arrivé d'eau froide - 9.Essencier servant à la décantation de l'essence et de l'hydrolat
* Hydrolat aromatique (HA): l'hydrolat est l'eau distillée (vapeur d'eau recondensée) que l'on sépare de l'huile essentielle à la sortie de l'alambic. Elle est plus ou moins aromatisée selon les plantes distillée car elle se charge de molécules aromatiques au cours de la distillation. Les hydrolats contiennent sous forme naturellement dissoute certains des composés aromatiques des huiles essentielles (moins de 5%).
* Huiles végétales (HV): huiles grasses obtenues par première pression à froid des graines ou fruits de diverses plantes oléagineuses (amandes, noisettes, etc.). Elles sont utilisées en aromathérapie comme support des huiles essentielles pour les préparations à usage externe.
* Complexe: mélange d'huiles essentielles pures
* Lotion: mélange d'huiles essentielles sur base d'huile végétale à utiliser en application sur la peau.
Où et comment acheter de bonnes huiles essentielles ?
Vous pouvez vous procurer des huiles essentielles dans un grand nombre de pharmacies. Bien entendu il existe plusieurs laboratoires d'aromathérapie et vous avez le choix entre différentes marques. Attention : toutes ne sont pas équivalentes en qualité, loin s'en faut. La majeure partie des HE actuellement disponibles sur le marché ne sont pas qualitatives: elles sont soit coupées avec d'autres substances, soit rectifiées, déterpénées, adultérées, soit encore en partie synthétiques, et la plupart du temps insuffisamment définies. L'utilisateur se retrouve donc avec un produit très aléatoire n'offrant aucune garantie quant à son origine et à ses potentialités thérapeutiques.
La mention H.E.B.B.D. définit notamment les trois critères fondamentaux assurant l'origine et la nature exacte des huiles essentielles :
* L'espèce botanique exacte, en latin pour éviter les confusions,
* L'organe producteur (feuilles, fleurs, etc.),
* La spécificité biochimique, variable selon l'époque et le lieu de récolte
Exigez désormais une Huile Essentielle H.E.B.B.D., vous aurez ainsi une assurance quant à l'origine, la composition et le contrôle de vos produits ainsi qu'une garantie quant à leur efficacité.
Comment utiliser les huiles essentielles?
Il existe quatre manières principales d'utiliser les huiles essentielles en aromathérapie: on peut les absorber par la voie atmosphérique, cutanée, orale, rectale. Selon la composition biochimique et les applications thérapeutiques de chaque huile essentielle, il est possible d'en déterminer les moyens d'absorption idéaux et ceux qui doivent être proscrits; en effet, il faut savoir que certains composants biochimiques sont irritants ou toxiques soit pour les muqueuses cutanées et respiratoires, soit encore pour le foie ou le système nerveux.
En règle générale, les HE étant des substances très actives et très puissantes, il n'est pas nécessaire d'en utiliser des quantités importantes qui peuvent au contraire s'avérer nuisibles.
Voici quelques indications générales sur chacun des principaux modes d'absorption.
1. La diffusion atmosphérique : Les HE sont des produits aromatiques et plusieurs d'entre elles sont spécifiquement adaptées pour être diffusées dans l'atmosphère grâce à un diffuseur spécialement étudié. Pour éviter de saturer l'air en molécules aromatiques et risquer des irritations, il est recommandé de diffuser les HE de façon intermittente, à raison de 15min. toutes les heures.
Attention : toutes les HE ne sont pas bonnes à diffuser. Ne pas mettre dans un diffuseur des HE à phénols (ex: Sarriette, Thym, Girofle, etc.) qui sont irritantes pour la muqueuse respiratoire.
2. Voie cutanée : Si quelques huiles essentielles peuvent être appliquées directement sur la peau, à condition d'être toujours de qualité, on utilise généralement une base d'huile végétale (noisette, amande, macadamia, etc.) dans laquelle une ou plusieurs HE sont incorporées en pourcentage plus ou moins important selon l'effet recherché et la nature des produits. On obtient ainsi une lotion qui est utilisée en friction ou en massage et permet une excellente absorption des composants aromatiques.
Là encore prudence : certaines HE utilisées pures sur la peau sont irritantes, notamment celles riches en monoterpènes et phénols.
3. Voie orale : Dans ce cas les huiles essentielles sont absorbées par le système digestif. L'idéal est de les prendre sur un support tel qu'un comprimé neutre ou incorporées à des gélules exécutées sur prescription médicale par un pharmacien. S'il n'existe pas de règle absolue concernant les quantités à absorber, 1 à 2 gouttes s'avèrent déjà efficaces et il n'est habituellement pas nécessaire d'aller au-delà de 6 gttes/jour (2 gttes, 3x/jour), sauf de façon momentanée pour une maladie aiguë comme une infection, par exemple, où le dosage établi par un aromathérapeute compétent peut commencer par 12 gttes/jour.
En tous les cas, il est recommandé de respecter les dosages indiqués par le médecin, et en automédication de ne jamais dépasser 6 gttes/jour.
Attention : ne donnez jamais d'HE phénolées à vos enfants.
4. Voie rectale : L'administration de suppositoires permet également une absorption efficace et rapide des HE, du fait de la grande perméabilité des veines du rectum. Cette voie est la plus pratique et donc la plus recommandée pour les enfants et les nourrissons pour lesquels elle permet une administration plus facile des HE, en particulier lors de pathologies aiguës. Elle est également très utile pour les personnes qui ne peuvent pas absorber d'huiles essentielles par voie orale (intolérance aux odeurs, fragilité des muqueuses digestives, etc.).
Les formules de suppositoires sont établies par le médecin aromathérapeute et réalisées par un pharmacien spécialisé. Il ne s'agit pas là d'automédication.
Avertissement
Les huiles essentielles ne se dissolvent pas dans l'eau !
Si vous en mettez dans un bain, elle flottent à la surface et risquent de provoquer des irritations ou brûlures cutanées. Divers auteurs proposent toutes sortes de recettes de cuisine (mélange avec jaune d'œuf, lait en poudre, etc.) pour incorporer les HE aux bains.
Le mieux selon nous est d'utiliser un excipient permettant la mise en suspension des HE dans l'eau, tel qu'il y en a dans les bains aux essences naturelles que commercialisent quelques laboratoires d'aromathérapie. Renseigner-vous auprès de votre pharmacien.
Précautions d'emploi
Les huiles essentielles sont des substances très actives, dont l'utilisation réclame certaines précautions:
* Ne laissez pas de flacons d'huiles essentielles à portée des enfants: rangez les avec précaution.
* N'utilisez pas n'importe comment une HE que vous ne connaissez pas. Respectez scrupuleusement les voies d'absorption indiquées. Les HE phénolées (Thym, Sarriette, Girofle...), par exemple, ne doivent pas être appliquées pures sur la peau, sur les muqueuses ni dans un diffuseur car elles sont très irritantes.
* Si accidentellement vous vous mettez de l'huile essentielle dans l'œil, n'utilisez pas de l'eau pour vous rincer, mais de l'huile végétale: prenez la première que vous avez sous la main, cela calmera immédiatement l'inflammation.
* Si un enfant absorbe par mégarde une quantité importante d'HE, contactez immédiatement le centre anti-poisons le plus proche.
Source: Aromathérapie pratique et familiale par le Docteur Ph. GOËB - Éditions MDB 1999
Nous utilisons notre droit de citation afin de vous fournir quelques informations issues du livret:
Aromathérapie
Pratique et familiale
du Dr Ph.Goëb
Editions MDB 1999- ISBN 2-913664-01-6
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